Специалисты утверждают, что Гинкго является японо-китайским реликтом, и называют возможной родиной его происхождения влажные и теплые горные леса, находящиеся на северо-востоке Китайской империи. Избыточное количество этого дерева позволяло использовать его для частых вырубок на дрова. С давних времен еще сохранилась единственное место естественного произрастания Гинкго, где диаметр ствола достигает отметки 2 метра.
Листопадное дерево, имеющее серо-коричневатый ствол, достигает гигантской высоты в 45 метров. Молодые растения обладают широкопирамидальной кроной. Основные ветки, составляющие со стволом угол, приближающийся к прямому, имеют мутовчатое расположение. Чем старше становится дерево, тем медленнее начинает расти вверх, отдавая все силы расширению кроны. Гинкго является двудомной особью: женские деревья более округлые, мужские имеют пирамидальную форму и выглядят несколько стройнее.
Во всем мире нет голосеменного растения, которое могло бы составить Гинкго конкуренцию в декоративности листвы. Они кожистые и голые, но вееровидные с гофрированным краем. Окрашиваясь по осени в золотые тона, предает Гинкго незабываемый облик. Цветы составляют лимонно-зеленоватые соцветия. Семечко скрыто под мясистым покровом, который имеет крайне неприятный запах.
Дерево устойчиво к морозам и ветрам, светолюбивое. На открытых участках Гинкго произрастает по всей средней полосе СНГ. Главный сад ботаники может похвастаться шикарным экземпляром, посажено в середине прошлого века.
Гинкго представляет большой интерес для изучения растительной эволюции, поскольку его способ размножения такой же, как у папоротника: плавающие половые клетки мужских особей, самостоятельно передвигаясь, оплодотворяют женские деревья.
Свежие семена растения обладают высокой всхожестью, но, чем дольше они будут храниться, тем больше утрачивают ее: этому способствует содержащаяся в них жирная кислота.
Озеленители высоко ценят декоративность мужских особей Гинкго, но утверждают, что женские деревья для этой цели непригодны. Их созревшие плоды падают на людей, транспорт и распространяют неприятный запах. Поэтому еще в питомниках молодым сеянцам проводят прививание мужских почек. После пересадки Гинкго не растет 2 года.
Гинкго относится к породе быстрорастущих деревьев и имеет сильнейшую побего-образовательную способность.